Curcuma: storia, proprietà e ricette gustose

La curcuma, con il suo caratteristico colore giallo intenso e il sapore distintivo, è molto più di una spezia comune in molte cucine del mondo. Le sue origini antiche, le proprietà benefiche e la versatilità nell’arte culinaria la rendono un vero gioiello culinario, ma anche una sorta di sostanza mistica, rituale e tradizionale per molte popolazioni del globo.

Origini e storia della curcuma:

La curcuma, conosciuta scientificamente come Curcuma longa, è una spezia derivata dalla radice di una pianta tropicale appartenente alla famiglia dello zenzero. Originaria dell’Asia meridionale, è stata utilizzata per secoli nella medicina tradizionale e nella cucina di culture come quella indiana e cinese. È anche stata utilizzata come colorante naturale e nella tintura dei tessuti e lo è attualmente anche in molte culture orientali. Introdotta in Occidente durante le antiche rotte commerciali, la curcuma ha viaggiato da terre lontane, attraverso le vie commerciali dell’antichità, raggiungendo l’Europa e il Mediterraneo. Pian piano si è sedimentata nelle tradizioni culturali anche occidentali.

Proprietà straordinarie della curcuma:

Come molte altre spezie ed erbe aromatiche, anche questa spezia è stata apprezzata per le sue proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antibatteriche. Il principio attivo chiave è la curcumina, che ha dimostrato effetti positivi sulla salute e sul benessere del corpo umano, supportando la riduzione dell’infiammazione (di bassa entità) e l’apporto di antiossidanti al corpo. È stata studiata per il suo potenziale nell’aiutare a gestire condizioni come l’artrite e le malattie cardiache.

È stato dimostrato che la curcumina, un polifenolo, prende di mira più molecole di segnalazione, dimostrando anche attività a livello cellulare, il che ha contribuito a sostenere i suoi molteplici benefici per la salute umana. Secondo la ricerca scientifica e la Review (riportata nelle fonti bibliografiche), la curcuma apporta benefici alle condizioni infiammatorie, alla sindrome metabolica, al dolore e aiuta nella gestione delle condizioni infiammatorie e degenerative degli occhi. Inoltre, è stato dimostrato che apporta benefici ai reni. Sebbene sembrino esserci innumerevoli benefici terapeutici nell’integrazione di curcumina, la maggior parte di questi benefici sono dovuti ai suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori.

Uno dei problemi legato alla curcumina e alla formulazione di prodotti per la salute, sta nella sua bassa biodisponibilità. Ovvero al sua capacità di essere assorbita a livello intestinale e arrivare al circolo ematico. Per questo sono stati testati diversi agenti per migliorare la biodisponibilità della curcumina. La maggior parte di essi sono stati sviluppati per bloccare la via metabolica della curcumina al fine di aumentarne la biodisponibilità. Ad esempio, la piperina, un noto potenziatore della biodisponibilità, è il principale componente attivo del pepe nero ed è associata a un aumento del 2000% della biodisponibilità della curcumina.

Usi in cucina e ricette gustose:

La curcuma è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in molte ricette, regalando un colore vibrante e un sapore unico.  Le persone la utilizzano in mood incondizionato su ricette, come il pollo alla curcuma o nel riso alla cantonese. Ecco alcune ricette per sperimentare il potenziale della curcuma:

1. Curry di Verdure con Curcuma:

Ingredienti:

• Patate
• Carote
• Piselli
• Cipolle
• Pomodori a cubetti
• Curcuma in polvere
• Curry in polvere
• Zenzero fresco grattugiato
• Brodo vegetale
• Olio d’oliva
• Sale e pepe

Preparazione: In una pentola, scalda l’olio d’oliva e aggiungi le cipolle tritate. Aggiungi le patate a cubetti, le carote a rondelle e i piselli. Aggiungi i pomodori a cubetti, la curcuma, il curry, lo zenzero grattugiato e il brodo vegetale. Lascia cuocere fino a quando le verdure sono morbide. Servi con riso basmati.

2. Tè alla Curcuma e Zenzero:

Ingredienti:

• Acqua
• Curcuma fresca grattugiata
• Zenzero fresco a fette
• Miele (opzionale)
• Limone (opzionale)

Preparazione: Porta a ebollizione l’acqua con curcuma e zenzero freschi. Lascia sobbollire per alcuni minuti. Filtra e aggiungi il miele e il succo di limone se desideri. Questo tè è rinfrescante e ricco di benefici per il benessere.

La curcuma è una spezia che può aggiungere un tocco di colore e sapore unico a molti piatti. Sperimentare con questa meraviglia dorata può portare una nuova dimensione di gusto e benefici per la salute in cucina. Inoltre, sono sempre più numerosi gli integratori e i prodotti salute che la utilizzano all’interno delle loro composizioni, per apportare benefici ad organi e tessuti dell’organismo.

Fonti bibliografiche:

-Hewlings SJ, Kalman DS. Curcumin: A Review of Its Effects on Human Health. Foods. 2017 Oct 22;6(10):92. doi: 10.3390/foods6100092. PMID: 29065496; PMCID: PMC5664031.