Ansia e alimentazione, la nuova scoperta che cambia il modo di guardare al cervello
Una meta-analisi su 700 persone mostra che chi convive con disturbi d'ansia ha l'8% in meno di colina nel cervello. Un nutriente che si trova soprattutto in uova, pesce e latticini.
L’ansia, per molto tempo, è stata considerata soltanto una questione di pensieri e di emozioni. Qualcosa che si combatte con la parola, con la psicoterapia, eventualmente con i farmaci. Da qualche giorno, però, una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Molecular Psychiatry aggiunge un tassello che mancava: nelle persone che soffrono di disturbi d’ansia, il cervello mostra livelli sensibilmente più bassi di una sostanza chiamata colina. Perché è importante? Perché la colina, per buona parte, arriva da quello che mangiamo.
- Cosa è la colina e perché serve al cervello
- Una scoperta che cambia la prospettiva
- In quali cibi si trova la colina?
Cosa è la colina e perché serve al cervello
Prima della scoperta, qualche parola sul protagonista. La colina è un nutriente essenziale che il corpo umano produce solo in piccola parte e che per il resto deve ricavare dagli alimenti. Serve a costruire le membrane delle cellule, a far funzionare la memoria, a regolare l’umore e il controllo muscolare. Nel cervello partecipa alla trasmissione dei segnali nervosi, una funzione delicata che riguarda direttamente il modo in cui rispondiamo allo stress e alla paura.
Lo studio è una meta-analisi, ovvero una rilettura sistematica di 25 ricerche già pubblicate. In tutto sono stati confrontati i dati di 370 persone con disturbi d’ansia e 342 persone senza. Il risultato è netto: chi soffre di ansia ha in media l’8% in meno di colina nel cervello rispetto agli altri. Il dato più chiaro si concentra nella corteccia prefrontale, l’area che regola pensiero, emozioni e decisioni.
Una scoperta che cambia la prospettiva
L’ipotesi dei ricercatori è suggestiva. L’attività cronica di "lotta o fuga" tipica dell’ansia potrebbe consumare più colina del normale. Se la dieta non ne fornisce abbastanza e non riesce a sopperire all’aumentato fabbisogno, i livelli scendono sotto soglia e possono instaurare un circolo vizioso. Questo suggerisce che approcci nutrizionali, come un’adeguata integrazione di colina, possano aiutare a ripristinare la chimica cerebrale e forse ad attenuare il disturbo.
Il ricercatore in capo dello studio ha trascorso decenni a curare pazienti con disturbi d’ansia e ricorda di aver osservato la stessa carenza, anni fa, in chi soffriva di attacchi di panico. Tuttavia, la ricerca al momento non dimostra che assumere più colina riduca l’ansia e l’auto-medicazione con integratori in dosi elevate è espressamente sconsigliata. Servono studi clinici controllati per stabilire un rapporto di causa-effetto. Quello che la scoperta indica, per ora, è una correlazione misurabile, non una cura.
In quali cibi si trova la colina?
Integratori a parte, c’è qualche accortezza in più che potremmo prendere in cucina. La colina si trova in alimenti che fanno parte della tradizione gastronomica italiana e che molti di noi mangiano abitualmente. Le uova ne sono ricchissime, in particolare il tuorlo, considerato una delle fonti più concentrate in assoluto. E se siete tra coloro che sanno che le uova commestibili sono davvero tante, sappiate che alcuni tipi come quelle d’anatra o di quaglia ne sono leggermente più ricche.
Il fegato di manzo è un altra fonte in cima alla classifica, ma anche carni bianche o magre come il pollo sono valide alternative. Il pesce ne contiene buone quantità, soprattutto il salmone, che secondo gli stessi ricercatori potrebbe trasportare la colina al cervello in modo particolarmente efficace grazie agli omega-3.
A completare la lista, la soia (in tutti i suoi derivati, dal tofu al latte vegetale), il latte vaccino, alcuni legumi e verdure come broccoli e cavolfiori. Niente di esotico, niente di costoso. Solo cibi familiari che, nelle dosi giuste e nella varietà di una dieta equilibrata, riempiono il fabbisogno quotidiano senza bisogno di integratori.
Resta il consiglio più importante, valido prima e dopo questa scoperta: chi convive con l’ansia non deve aspettarsi che un piatto di uova al tegamino risolva il problema. La nutrizione è un pezzo del puzzle, non l’intera immagine. Eppure è un pezzo che adesso, finalmente, ha un nome.
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