Ricci di mare in Italia, perché anche un piatto di spaghetti può diventare un problema

• Nel Golfo di Napoli il prelievo illegale dei ricci di mare minaccia una risorsa molto richiesta da ristoranti e turisti.
• I controlli difficili e le incursioni notturne dei bracconieri mettono sotto pressione l'area protetta della Gaiola e le coste vicine.
• La scomparsa dei ricci altererebbe l'equilibrio dei fondali e danneggerebbe biodiversità, pesca legale e tradizioni gastronomiche.

Gli spaghetti ai ricci di mare raccontano la tradizione gastronomica di molte località italiane, un piatto che al solo nominarlo fa avvertire il profumo del mare. Dietro questa specialità, però, si nasconde un problema sempre più preoccupante: il prelievo illegale dei ricci. Questa attività di bracconaggio sta mettendo a rischio la sopravvivenza di questi echinodermi, con conseguenze che vanno ben oltre la tavola. Nel Golfo di Napoli, in particolare, la crescente richiesta da parte di ristoranti/turisti alimenta un fenomeno difficile da contrastare. Forse, i tempi sono maturi per porsi una domanda: quanto può costare al mare (e non solo) il successo di una ricetta?

Napoli, l’inchiesta che svela il bracconaggio dei ricci di mare

Non è la prima volta che la pesca illegale dei ricci di mare finisce sotto ai riflettori, ma stavolta al centro della scena c’è un’area marina protetta, il Parco Sommerso della Gaiola, nel Golfo di Napoli. Secondo un’inchiesta pubblicata da Mongabay, organizzazione non profit specializzata in tematiche ambientali, conservazione della natura e cambiamenti climatici, la situazione è a dir poco allarmante.

I ricercatori hanno segnalato incursioni notturne sempre più frequenti da parte dei bracconieri, specialmente nei periodi di maggiore richiesta, che guarda caso coincidono proprio con lo stop della pesca di questi echinodermi. Ma, proseguiamo con ordine. Stando all’inchiesta di Mongabay, i numeri di questo fenomeno sono impressionanti: durante un’operazione sono stati raccolti 976 ricci in appena 75 minuti.

Le stime dei ricercatori descrivono un quadro ancora più preoccupante: in due ore, il prelievo ad opera di questi delinquenti potrebbe arrivare fino a 1.500 esemplari, pari a circa il 17% della popolazione presente nell’area protetta. Per riuscire a raccogliere grandi quantità di ricci, i pescatori illegali utilizzano pure compressori che permettono di prolungare le immersioni. Quando si avvicinano i controlli, cercano di dileguarsi gettando in mare sia il pescato che l’attrezzatura.

La situazione, ovviamente, preoccupa anche chi vive di pesca legale. Un pescatore di Marechiaro, intervistato da Mongabay, ha spiegato che, se i ricci vengono portati via dagli scogli, anche i pesci possono smettere di frequentare quelle acque. Questa eventualità sarebbe a dir poco distruttiva per tutti, umani, animali e ambiente.

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Pescatore sistema i ricci di mare freschi nella bacinella

Perché la pasta con i ricci è a rischio?

Ma, in tutto ciò, perché la pasta con i ricci di mare che tutti amano è a rischio? Semplice, a causa di una pressione crescente su una risorsa marina che non è inesauribile e, soprattutto, indistruttibile. Il successo di questa specialità, apprezzata da residenti e turisti, può aumentare la domanda di prodotto fresco e rendere più redditizia la pesca illegale.

Il periodo più delicato è quello compreso tra maggio e giugno, quando la raccolta dei ricci è vietata per proteggerne la riproduzione. Il problema è che proprio con l’arrivo della bella stagione aumentano le presenze turistiche e, di conseguenza, la richiesta nei ristoranti. Questa coincidenza può incentivare la ‘caccia’ clandestina proprio nel momento in cui gli animali avrebbero bisogno di essere lasciati indisturbati.

A rendere il quadro ancora più preoccupante è la difficoltà di controllare tutte le aree costiere. Mentre nelle zone protette le incursioni mettono sotto pressione popolazioni già vulnerabili, fuori da questi confini alcuni tratti di costa hanno già visto i ricci diventare ormai molto rari. Il rischio, quindi, non riguarda soltanto la possibilità di trovare questa specialità nei menu. Quando il prelievo supera la capacità delle popolazioni di rinnovarsi, il danno può diventare duraturo e compromettere anche la disponibilità futura di una risorsa della tradizione.

Ricci di mare, piccoli abitanti fondamentali per l’ecosistema

I ricci di mare non sono soltanto un ingrediente ricercato: svolgono una funzione importantissima per la salute degli ecosistemi marini. Nutrendosi di alghe, contribuiscono a regolarne la crescita e a mantenere un equilibrio tra le diverse forme di vita che popolano i fondali.
La loro presenza, visto che rappresentano una fonte di nutrimento per numerose specie marine,  influenza pure la catena alimentare. Se diminuiscono troppo, gli effetti possono propagarsi nell’ecosistema, modificando i rapporti tra alghe, organismi che vivono sui fondali e pesci.

Naturalmente, l’equilibrio dipende da molti fattori e non basta la sola presenza dei ricci a garantire la salute del mare, ma una loro riduzione significativa può contribuire ad alterare habitat già sottoposti a diverse pressioni ambientali. Ecco perché la protezione di questi echinodermi significa tutelare la biodiversità, i fondali e anche le attività di pesca che dipendono da un ambiente sano. La cucina può continuare a valorizzare le tradizioni locali, sia chiaro, ma il piacere di un piatto non dovrebbe tradursi nell’impoverimento del mare da cui proviene. Perché, prima ancora di arrivare in tavola, ogni ingrediente racconta una storia fatta di risorse naturali, equilibri delicati e responsabilità condivise.

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