Una ricetta medievale mette in discussione le origini del mac and cheese (e c'entra Boccaccio)
Altro che americana, la mac and cheese ha radici italiane: ne parlava già Boccaccio nel Decameron. La scoperta è della storica della gastronomia Karima Moyer-Nocchi.
- Una ricetta medievale citata nel Decameron suggerisce che l’abbinamento di pasta e formaggio preceda le origini americane del mac and cheese.
- Thomas Jefferson e il cuoco James Hemings non furono gli inventori del piatto, poi reso popolare negli Stati Uniti anche dalle cuoche afroamericane e da Kraft.
- Dal cheddar americano alla cacio e pepe, diverse tradizioni reinterpretano pasta e formaggio, trasformando ingredienti semplici in un simbolo di convivialità.
Negli Stati Uniti è un vero comfort food, uno di quei piatti che fanno subito pensare alla cucina di casa: pasta corta, formaggio fuso e una bella crosticina dorata. Ma il mac and cheese, simbolo della gastronomia americana, potrebbe avere radici molto più antiche e italiane di quanto immaginiamo. A suggerirlo è una ricetta medievale che ricorda da vicino la preparazione made in Usa e che compare addirittura nel Decameron di Giovanni Boccaccio. Insomma, prima di diventare un’icona a stelle e strisce, la pasta al formaggio aveva già una lunga storia alle spalle.
- Mac and cheese, il comfort food americano nato prima di Jefferson
- Boccaccio e il paese di Bengodi: la pasta al formaggio esisteva già
- Dal cheddar alla cacio e pepe: due modi di amare la pasta
Mac and cheese, il comfort food americano nato prima di Jefferson
Quando si parla di mac and cheese, il pensiero corre subito agli Stati Uniti, dove questo piatto è diventato un classico, dalle cene veloci alle tavole delle feste. Ma chi lo ha inventato? Una delle storie più diffuse attribuisce il merito a Thomas Jefferson, terzo presidente americano, oppure al suo cuoco James Hemings, afroamericano nato schiavo e successivamente formatosi in Francia.
In effetti, Jefferson aveva sviluppato una vera e propria passione per la pasta durante il soggiorno europeo tra il 1784 e il 1789, tanto che al suo ritorno continuò a ordinare maccheroni e altri prodotti legati alla cucina italiana. Tuttavia, secondo la storica della gastronomia Karima Moyer-Nocchi, autrice del libro The Epic History of Macaroni and Cheese: From Ancient Rome to Modern America, la pasta al formaggio era già conosciuta nelle colonie americane. Di conseguenza, Jefferson e Hemings non possono essere considerati gli inventori del piatto.
A renderlo davvero popolare contribuirono anche le cuoche afroamericane del Sud, che ne consolidarono il ruolo nella tradizione del soul food. Nel 1937, poi, arrivò la svolta industriale: Kraft lanciò sul mercato una confezione di maccheroni e formaggio in polvere, venduta a 19 centesimi per quattro porzioni. Una soluzione economica e pratica che contribuì a trasformare il mac and cheese in un simbolo della cucina quotidiana americana.
Pasta americana mac and cheese vista da vicino
Boccaccio e il paese di Bengodi: la pasta al formaggio esisteva già
Per trovare una testimonianza sorprendente delle origini di questo abbinamento bisogna tornare al Trecento. Nel Decameron, Boccaccio descrive il paese di Bengodi, un luogo immaginario dove il cibo abbonda e ogni desiderio può essere soddisfatto. Qui si trova una montagna di formaggio grattugiato sulla quale vengono cotti maccheroni e ravioli, che rotolano giù permettendo a tutti di mangiarne fino a sazietà.
Sia chiaro, non è esattamente la ricetta americana che conosciamo oggi, ma l’idea di fondo è molto simile: pasta e formaggio come combinazione irresistibile, capace di evocare piacere e abbondanza. Del resto, nei ricettari medievali italiani il formaggio grattugiato era già un condimento importante per diverse preparazioni di pasta.
Il collegamento con Boccaccio, ricostruito da Moyer-Nocchi, aiuta quindi a ridimensionare la convinzione che il mac and cheese sia nato esclusivamente negli Stati Uniti. Più che un’invenzione americana, sembra il risultato di una lunga evoluzione gastronomica, alimentata da viaggi, scambi culturali e tradizioni culinarie differenti.
Dal cheddar alla cacio e pepe: due modi di amare la pasta
La differenza tra il mac and cheese americano e le nostre paste al formaggio sta soprattutto nella preparazione. Negli Stati Uniti si utilizzano spesso dei piccoli maccheroni ricurvi, avvolti in una salsa cremosa a base di cheddar e talvolta passati in forno per ottenere una superficie gratinata.
In Italia, invece, l’unione di pasta e formaggio assume infinite forme diverse: dalla pasta al burro e parmigiano alla cacio e pepe, passando per la pasta ai quattro formaggi e il pasticcio di maccheroni. Cambiano gli ingredienti, le consistenze e le abitudini regionali, ma il principio rimane lo stesso: pochi elementi ben combinati possono dare vita a un piatto capace di conquistare tutti.
E forse è proprio questo il segreto del successo del mac and cheese: non appartiene soltanto a una nazione, ma a una tradizione molto più ampia, nella quale la pasta incontra il formaggio e diventa sinonimo di casa, famiglia, convivialità e semplicità. Boccaccio, del resto, lo aveva già intuito sei secoli fa.
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