Stati Uniti, torna il latte intero nelle mense scolastiche

Il presidente Trump ha firmato mercoledì una legge bipartisan che consente alle mense scolastiche americane di tornare a servire latte intero e latte al 2% di grassi, dopo lo stop voluto dalle politiche nutrizionali degli ultimi dodici anni. Una scelta che si inserisce nel più ampio movimento Make America Healthy Again, promosso dal segretario alla salute Robert F. Kennedy Jr.

Era dal 2012 che tutte le scuole che partecipano al National School Lunch Program, il programma federale che finanzia i pasti scolastici, potevano servire solo latte scremato o all’1% di grassi. L’obiettivo era ridurre il rischio di obesità e malattie cardiovascolari nei bambini, limitando l’assunzione di grassi saturi. Si riapre il dibattito scientifico sui rischi associati nella dieta dei più piccoli.

• Il dibattito scientifico sui grassi del latte
• Studi contrastanti e incertezze
• Quale latte è meglio per mio figlio?

Il dibattito scientifico sui grassi del latte

Il latte è uno di quegli alimenti su cui si è detto così tanto da rendere il suo consumo, come spesso accade, una questione politica. Da un lato le pressioni delle grandi aziende lattiero-casearie, dall’altro studi più o meno solidi che presentano evidenze non sempre concordi tra loro. Quello che è certo è che il latte è un alimento molto nutriente e una presenza quasi culturale nelle colazioni e nelle merende di buona parte del mondo. Quale sarebbe più giusto consumare?

Alcuni bambini potrebbero in effetti preferire il gusto del latte più grasso, un modo per invogliarli a berne di più. Megan Lott, dietista registrata alla Duke University, sottolinea però che le opzioni a basso contenuto di grassi contengono la stessa quantità di nutrienti essenziali come proteine, calcio, potassio e vitamina D del latte intero, ma con meno calorie e grassi saturi.

Una tazza di latte intero contiene l’80% di calorie in più rispetto al latte scremato e 4,5 grammi di grassi saturi, mentre il latte scremato ne contiene solo tracce. Consumare troppi grassi saturi può aumentare i livelli di colesterolo e, nel tempo, incrementare il rischio di malattie cardiovascolari. Già oggi il 75-85% dei bambini americani consuma più grassi saturi della quantità raccomandata.

Studi contrastanti e incertezze

Nonostante le preoccupazioni, alcuni studi suggeriscono il contrario. Una revisione del 2020 ha rilevato che i bambini che consumavano latte intero avevano meno probabilità di essere sovrappeso o obesi rispetto a quelli che bevevano opzioni a basso contenuto di grassi. Il dottor Steven Abrams, professore di pediatria all’Università del Texas, sostiene la nuova legge affermando che non esistono prove convincenti che bere latte intero porti all’obesità o peggiori la salute dei bambini di peso normale.

Tuttavia, la maggior parte delle ricerche condotte fino a questo momento è stata di tipo osservazionale, quindi non possono dimostrare causa ed effetto. Sono in corso studi clinici più ampi negli Stati Uniti e in Canada per confrontare gli effetti del latte intero con le opzioni scremate sulla salute dei bambini. Fino ad allora, il rischio è più che altro legato ad un fattore cumulativo, cioè a ciò che i bambini mangiano e bevono nel resto della giornata. Soprattutto perché la nuova legge prevede che i grassi saturi del latte non verranno conteggiati nei limiti massimali previsti per le scuole.

Quale latte è meglio per mio figlio?

Secondo gli esperti, il tipo di latte migliore dipende dalla salute individuale del bambino. Per i bambini sopra i 2 anni significativamente sovrappeso, il latte scremato o all’1% potrebbe essere la scelta migliore. Per la maggior parte dei bambini, tuttavia, qualsiasi tipo di latte non zuccherato e pastorizzato va bene. Il latte più grasso potrebbe essere preferibile per un bambino sottopeso.

Bisogna poi stare attenti alle contraddizioni, perché se da un lato oggi guardiamo alle alternative vegetali come latte d’avena, latte di cocco e simili, dall’altro i bambini bevono di molto peggio. Il consumo di latte tra i bambini americani è diminuito significativamente negli ultimi decenni, sostituito da bibite gassate, bevande sportive e altre bevande zuccherate.

Alcuni esperti, infatti, lamentano che la nuova legge avrebbe fatto di più per la salute dei bambini se avesse eliminato i latti aromatizzati dalle scuole, poiché contribuiscono all’eccesso di zuccheri aggiunti nelle diete infantili. E di sicuro non c’è e non ci sarà mai alcuna prova scientifica del fatto che a tuo figlio faccia bene bere latte al cacao.